In den VAE leben rund elf Millionen Menschen, und nur etwa jeder Neunte ist Staatsbürger. Alle anderen kamen zum Arbeiten — aus Indien, Pakistan, Bangladesch, den Philippinen, Ägypten und hundert weiteren Orten. Amtssprache ist Arabisch; miteinander reden die Leute auf Englisch.
Diese Mischung macht das Land für Besucher leicht — und leicht misszuverstehen. Die Toleranz ist echt, sie ruht aber auf lokalem Recht und lokaler Sitte, und beides gilt auch für Sie.
Der Madschlis
Ein Madschlis ist der Raum, in dem Gäste empfangen werden: Kissen an den Wänden, Kaffee, eine offene Tür. Er ist zugleich die Institution dahinter — der Ort, an dem Streit geschlichtet und entschieden wurde und an dem man den Herrscher unmittelbar ansprechen konnte. Die UNESCO nahm ihn 2015 in die Liste des immateriellen Kulturerbes auf.
Arabischer Kaffee (Gahwa) wird aus einer langschnäbeligen Dallah in eine kleine henkellose Tasse gegossen, nur zu einem Drittel gefüllt und mit Datteln gereicht. Der Gastgeber schenkt immer wieder nach. Wenn es genug ist, wiegen Sie die Tasse beim Zurückgeben leicht hin und her — das ist das Zeichen. Nehmen und geben Sie mit der rechten Hand.
Falken, Dichtung und Tanz
- Falknerei steht auf der UNESCO-Liste und ist kein Museumsstück. Falken haben eigene Pässe, reisen in Flugzeugkabinen und verfügen über eigene Kliniken — das Abu Dhabi Falcon Hospital behandelt jährlich Tausende Vögel und empfängt Besucher.
- Al-Ayyala, 2014 von der UNESCO gelistet, wird von zwei einander zugewandten Männerreihen mit dünnen Stöcken zu Trommeln und rezitierten Versen aufgeführt. Man sieht sie bei Hochzeiten und Nationalfeiertagen.
- Nabati-Dichtung — Verse im gesprochenen Dialekt statt im klassischen Arabisch — ist wirklich populär geblieben, mit Fernsehwettbewerben vor großem Publikum.
Ramadan
Im heiligen Monat fasten Muslime von der Morgendämmerung bis zum Sonnenuntergang. Von Nichtmuslimen wird kein Fasten erwartet, doch Essen, Trinken und Rauchen in der Öffentlichkeit bei Tageslicht ist unpassend — die Regeln wurden gelockert und viele Restaurants bleiben hinter Sichtschutz geöffnet, Höflichkeit zählt trotzdem.
Die Arbeitszeiten verkürzen sich, die Stadt wird nachmittags langsam und nach Einbruch der Dunkelheit lebendig. Iftar, das Mahl zum Fastenbrechen, ist die beste Einladung, die man bekommen kann; nehmen Sie sie an.
Alltagsregeln
- Kleidung: Schultern und Knie an öffentlichen Orten, in Malls und Behörden bedecken. Strände und Hotelpools folgen eigenen Normen. In Moscheen bedecken Frauen das Haar.
- Zärtlichkeit: Händchenhalten ist für Ehepaare in Ordnung, Küssen in der Öffentlichkeit nicht.
- Fotos: Fotografieren Sie nie Menschen — besonders keine Frauen — ohne zu fragen, und niemals Regierungs- oder Militärgebäude.
- Alkohol wird in lizenzierten Hotels, Bars und Restaurants ausgeschenkt. Trinken in der Öffentlichkeit und jeder Alkohol am Steuer werden hart geahndet — die Grenze ist null.
- Sprache: Beleidigungen und obszöne Gesten sind hier Straftaten, einschließlich dessen, was Sie in eine Nachricht schreiben. Es gab Verfahren wegen eines WhatsApp-Verlaufs.
- Zeigen Sie nicht mit dem Finger und nicht die Schuhsohle.
Praktische Hinweise
Das Wochenende ist Samstag und Sonntag — im Januar 2022 wechselte das Land vom Wochenende Freitag/Samstag. Der Freitag bleibt der Tag des Gemeinschaftsgebets, und die Mittagsstunden sind still.
Für die andere Seite der Kultur bieten Louvre Abu Dhabi und die Dubai Opera ernsthafte internationale Programme, und die Museen von Sharjah behandeln die Geschichte der Region weit gründlicher als alles an der Küste.