Das Rub al-Chali — das Leere Viertel — ist die größte zusammenhängende Sandwüste der Erde, rund 650.000 Quadratkilometer, verteilt auf Saudi-Arabien, Oman, Jemen und die VAE. Der emiratische Teil beginnt bei der Oase Liwa, etwa zwei Stunden südlich von Abu Dhabi.
Was eine Safari tatsächlich bedeutet
Die übliche Nachmittagstour beginnt mit Dune Bashing: Ein Geländewagen fährt über die Dünen, nachdem der Reifendruck auf etwa ein Drittel des Straßendrucks abgelassen wurde, damit der Gummi auf dem Sand aufschwimmt statt einzugraben. Das ist eine Achterbahn, keine Naturfahrt — wer zu Reiseübelkeit neigt, sagt das besser vor der Abfahrt.
Danach folgen Sandboarding, Kamelreiten, eine Falknerei-Vorführung und Abendessen im Camp. Die Camps unterscheiden sich enorm — manche sind ruhig und wirklich angenehm, andere laute Betriebe mit mehreren hundert Gästen. Fragen Sie vor der Buchung, wie viele Menschen das Camp aufnimmt.
Besser noch sind Übernachtungen in den Schutzgebieten, wo es um Stille und den Nachthimmel geht statt um Motorenlärm.
Liwa und die großen Dünen
Die Moreeb-Düne bei Liwa erhebt sich rund 300 Meter und zählt zu den höchsten der Welt; ihr Hang ist steil genug für ein jährliches Bergrennen mit Fahrzeugen. Die Fahrt hinunter durch die Oase, vorbei an seit Jahrhunderten bewirtschafteten Dattelplantagen, ist so viel wert wie die Düne selbst.
Die Oryx
Die Arabische Oryx — eine weiße Antilope mit geraden Hörnern, deren Anblick im Profil als Ursprung der Einhornlegende gilt — wurde 1972 als in freier Wildbahn ausgestorben erklärt, weggeschossen von Fahrzeugen aus.
Sie überlebte nur in Gefangenschaft. Jahrzehnte der Zucht und Wiederansiedlung, großenteils aus den VAE finanziert, brachten sie zurück in die Wüste; 2011 stufte die IUCN sie als gefährdet ein — als erste Art überhaupt, die sich von „in freier Wildbahn ausgestorben” bis in diese Kategorie erholte. Am besten sieht man sie im Dubai Desert Conservation Reserve, 225 Quadratkilometern, die 2003 ausgewiesen wurden — etwa fünf Prozent der Fläche des Emirats.
Falken und Kamele
- Die Falknerei kam 2010 auf die UNESCO-Liste des immateriellen Erbes. In den VAE besitzen Falken eigene Reisepässe für Auslandsflüge, und Abu Dhabi hat ein eigenes Falkenhospital, das jährlich Tausende Vögel behandelt und Besucher empfängt.
- Kamelrennen laufen von Oktober bis April. Seit 2004 sind die Jockeys kleine Roboter, ferngesteuert aus Autos, die neben der Bahn herfahren — eine Änderung, die den Einsatz von Kindern beenden sollte.
- Der Ghaf, ein Dornbaum, der mit fast keinem Wasser auskommt, ist Nationalbaum und gesetzlich geschützt.
Praktische Hinweise
- Fahren Sie nicht allein in die Dünen. Weicher Sand setzt Fahrzeuge binnen Minuten fest, und der Handyempfang verschwindet rasch. Fahren Sie mit einem Anbieter oder im Konvoi.
- Wüstennächte sind kalt — im Winter kann es nach Sonnenuntergang auf etwa 5 °C fallen. Nehmen Sie auch bei Hitzewelle eine Jacke mit.
- Die Saison für Wüstentouren reicht von Oktober bis April. Im Hochsommer schließen die Camps weitgehend.
- Tragen Sie geschlossene Schuhe und lange Ärmel; der Sand ist scheuernd und wirft die Sonne von unten zurück.