Rub al-Chali — Pusta Ćwiartka — to największa zwarta pustynia piaszczysta na Ziemi, około 650 tysięcy kilometrów kwadratowych rozłożonych między Arabię Saudyjską, Oman, Jemen i ZEA. Emiracki jej skrawek zaczyna się przy oazie Liwa, jakieś dwie godziny na południe od Abu Zabi.
Co naprawdę obejmuje safari
Typowa popołudniowa wycieczka zaczyna się od jazdy po wydmach: terenówka pokonuje piach po spuszczeniu z opon powietrza do mniej więcej jednej trzeciej ciśnienia drogowego, dzięki czemu guma unosi się na piasku zamiast się w nim zakopywać. To rollercoaster, nie przejażdżka przyrodnicza — kto ma skłonność do choroby lokomocyjnej, powinien uprzedzić kierowcę przed startem.
Potem są sandboarding, przejażdżka na wielbłądzie, pokaz sokolnictwa i kolacja w obozie. Obozy różnią się ogromnie — jedne są ciche i naprawdę przyjemne, inne to hałaśliwe przedsięwzięcia na kilkuset gości. Przed rezerwacją zapytaj, ile osób obóz przyjmuje.
Lepszym wyborem bywa nocleg na pustyni w rezerwatach, gdzie chodzi o ciszę i nocne niebo, a nie o warkot silników.
Liwa i wielkie wydmy
Wydma Moreeb koło Liwy wznosi się na jakieś 300 metrów i należy do najwyższych na świecie, a jej stok jest na tyle stromy, że odbywa się na nim doroczny wyścig samochodowy pod górę. Zjazd przez oazę, obok plantacji daktyli uprawianych od stuleci, wart jest tyle samo co sama wydma.
Oryks
Oryks arabski — biała antylopa z prostymi rogami, którą widziana z profilu miała dać początek legendzie o jednorożcu — został uznany za wymarłego na wolności w 1972 roku, wystrzelanego z broni palnej z pojazdów.
Przetrwał wyłącznie w hodowlach. Dekady rozmnażania i reintrodukcji, w dużej mierze finansowane przez Emiraty, przywróciły go pustyni; w 2011 roku Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody przeniosła go do kategorii narażony — jako pierwszy gatunek w historii, który odbił się od statusu „wymarły na wolności”. Najlepszym miejscem, by go zobaczyć, jest Dubai Desert Conservation Reserve, 225 kilometrów kwadratowych wydzielonych w 2003 roku, czyli około pięciu procent powierzchni emiratu.
Sokoły i wielbłądy
- Sokolnictwo trafiło na listę niematerialnego dziedzictwa UNESCO w 2010 roku. W Emiratach sokoły mają własne paszporty do podróży międzynarodowych, a w Abu Zabi działa szpital sokołów, który leczy tysiące ptaków rocznie i przyjmuje zwiedzających.
- Wyścigi wielbłądów odbywają się od października do kwietnia. Od 2004 roku dżokejami są małe roboty sterowane zdalnie z samochodów jadących wzdłuż toru — zmiana wprowadzona po to, by skończyć z udziałem dzieci.
- Ghaf, ciernisty drzewo żyjące niemal bez wody, jest drzewem narodowym i podlega ochronie prawnej.
Praktycznie
- Nie wjeżdżaj w wydmy sam. Miękki piach unieruchamia auto w kilka minut, a zasięg telefonu znika szybko. Jedź z operatorem albo w kolumnie.
- Noce na pustyni są zimne — zimą po zmroku bywa około 5 °C. Kurtka przydaje się nawet w upale.
- Sezon na wyprawy pustynne trwa od października do kwietnia. W szczycie lata obozy w większości są zamknięte.
- Załóż zabudowane buty i długie rękawy; piasek jest szorstki i odbija słońce od dołu.