Zanim w 1966 roku znaleziono ropę, a od 1969 zaczęto ją eksportować, Dubaj żył z handlu i z poławiania pereł. Załogi spędzały na morzu całe miesiące; nurkowie schodzili na jednym oddechu z klipsem na nos ze skorupy żółwia. Branża załamała się w latach trzydziestych, gdy Japonia opanowała hodowlę pereł, i miasto niemal opustoszało. Wszystko, co widać dziś w centrum, zbudowano po tym załamaniu.
Al Fahidi
Zwana też Bastakiją dzielnica domów z koralowca i gipsu pochodzi z końca dziewiętnastego wieku i zasiedlili ją głównie kupcy z Bastaku w południowym Iranie. Uliczki mają szerokość ledwie ramion i to jest zamierzone — cień zaprojektowano celowo.
Nad domami wznoszą się bardżile, wieże wiatrowe otwarte z czterech stron. Chwytają każdy podmuch, kierują go w dół do pomieszczeń i wypychają ciepłe powietrze — klimatyzacja bez części ruchomych i bez prądu, i powód, dla którego w tych domach dało się mieszkać w lipcu.
W tej samej dzielnicy działa Centrum Zrozumienia Kulturowego im. Szejka Mohammeda, organizujące posiłki i sesje pytań z emirackimi gospodarzami pod hasłem „Otwarte drzwi, otwarte umysły”. Żaden temat nie jest zakazany: religia, małżeństwo, pieniądze, strój. To najbardziej pożyteczna godzina, jaką przyjezdny może tu spędzić.
Przeprawa przez zatokę
Dubai Creek to naturalna zatoka morska, wzdłuż której wyrosło całe miasto. Przeprawa abrą — drewnianą łodzią z silnikiem diesla i ławkami ledwie zasługującymi na tę nazwę — kosztuje jednego dirhama, co czyni ją jedną z najtańszych przepraw wodnych świata. Łódź rusza, gdy się zapełni, a to zajmuje jakąś minutę.
Suki
- Suk złota w Deirze — ponad 300 sklepów, a na wystawach szacuje się w każdej chwili dziesięć ton złota. Cenę wylicza się z wagi według dziennego kursu; negocjuje się robociznę, więc o nią targuj.
- Suk przypraw — szafran, suszone cytryny, kadzidło i kardamon w otwartych workach. Kadzidło z Omanu jest tym, co warto przywieźć.
- Suk perfum — oud i attar mieszane na zamówienie.
- Al Seef — dzielnica nad zatoką zbudowana w 2017 roku w celowo dawnym stylu; w połowie pastisz, w połowie naprawdę przyjemne miejsce na spacer o zmierzchu.
Warte także godziny
- Al Shindagha — odrestaurowany dom szejka Saeeda Al Maktouma z 1896 roku, dziś muzeum historii miasta i handlu perłami.
- Muzeum Kawy i Muzeum Monet — małe, bezpłatne lub prawie, oba w Al Fahidi.
Praktycznie
- Jedź metrem do stacji Al Fahidi albo Al Ras; z parkowaniem jest tu naprawdę trudno.
- Przyjdź wcześnie rano — suki otwierają się około dziesiątej, a w południe uliczki są gorące i zatłoczone.
- Targowanie jest oczekiwane w sukach i nigdzie indziej. Zacznij od mniej więcej połowy i dobij w okolicach dwóch trzecich.
- W tej części miasta ubierz się skromnie: zakryte ramiona i kolana.